A psiquiatria geriátrica enfatiza os aspectos biológicos e psicológicos do envelhecimento normal, o efeito psiquiátrico de doenças físicas agudas e crônicas e os aspectos biológicos e psicossociais da patologia dos distúrbios psiquiátricos primários da terceira idade. Os psiquiatras geriátricos concentram-se na prevenção, avaliação, diagnóstico e tratamento de transtornos mentais e emocionais em idosos e na melhoria do atendimento psiquiátrico para pacientes saudáveis ​​e doentes idosos.

Um psiquiatra geriátrico é um médico com treinamento especial no diagnóstico e tratamento de distúrbios de saúde mental que podem ocorrer em adultos mais velhos. Esses distúrbios incluem demência, depressão, ansiedade, esquizofrenia tardia e muito mais. Os idosos têm necessidades sociais, emocionais e físicas únicas. Sabendo disso, o psiquiatra geriátrico utiliza uma abordagem abrangente para o diagnóstico e os planos de tratamento individual. Questões médicas coexistentes, preocupações sociais, questões familiares, medicamentos e questões ambientais são todos integrados a um programa holístico e abrangente de atendimento. Ao redor, psiquiatras geriátricos ouvem e respondem às preocupações dos idosos, trabalham com membros da família e colaboram com outros profissionais de saúde, como enfermeiros em um lar de idosos.

Avaliar pacientes é um elemento essencial do trabalho. Há uma demanda crescente por avaliações cognitivas para pacientes com comprometimento cognitivo. As avaliações e o acompanhamento podem ser realizados na casa do paciente ou em clínicas de memória designadas.

Os pacientes podem apresentar distúrbios orgânicos (como perda de memória) e distúrbios funcionais (como depressão ou psicose). Eles também podem sofrer de múltiplos problemas físicos e sociais complexos.

O tratamento pode envolver medicação, terapia falante ou uma combinação dos dois. Prescrever e monitorar medicamentos apropriados é uma parte importante do papel. Os psiquiatras de idosos precisam de um conhecimento detalhado da maneira como os idosos metabolizam os medicamentos, pois isso pode mudar como parte do processo de envelhecimento. A interação dos medicamentos de saúde física, bem como a alta taxa de polifarmácia nessa população, significa que os psiquiatras de idosos precisam de um alto nível de conhecimento farmacológico.

Terapias falantes, como terapia cognitivo-comportamental, podem ser fornecidas pelos próprios psiquiatras de idosos ou podem encaminhar os pacientes a um terapeuta ou psicólogo clínico especializado neste tratamento.

Os psiquiatras de idosos também podem ser obrigados a tratar pacientes que estão sujeitos à estrutura legal fornecida pelos atos de saúde mental e capacidade mental. Eles podem ser detidos contra sua vontade sob uma “seção” ou podem não ser capazes de tomar algumas ou todas as suas próprias decisões.