Na psiquiatria infantil e adolescente, os médicos trabalham com crianças, jovens (até 18 anos) e suas famílias. Eles tratam uma série de problemas e condições de saúde mental, incluindo distúrbios do espectro do autismo, depressão, ansiedade, uso indevido de substâncias e distúrbios alimentares.

A psiquiatria infantil e adolescente é uma especialidade da psiquiatria que trabalha com crianças e jovens até 18 anos de idade e suas famílias. Trabalhar como psiquiatra infantil e adolescente oferece uma oportunidade de fazer uma diferença significativa na vida da próxima geração. Trata-se de uma especialidade interessante e desafiadora que registrou enormes desenvolvimentos nas últimas duas décadas e continua avançando bastante.

Trabalhar com crianças e jovens significa que é possível uma intervenção precoce neste período crítico, com o potencial de fazer uma diferença ao longo da vida para aqueles que estão sendo vistos. 75% dos problemas de saúde mental de adultos começaram antes dos 18 anos de idade e há evidências de que intervenções precoces podem reduzir a probabilidade de transtornos mentais na idade adulta. A psiquiatria infantil e adolescente combina os rigores e a ciência da medicina, com a arte e a criatividade da terapia. A capacidade de defender os jovens e melhorar a saúde mental pública adiciona dimensões ao trabalho, o que significa que as possibilidades são abundantes.

Trabalhar em psiquiatria infantil e adolescente é variado e gratificante. Existem muitas abordagens para o tratamento, desde terapia cognitivo-comportamental até terapia familiar. Os medicamentos e a admissão em uma unidade de internação podem ocasionalmente ser usados, mas isso é menos frequente do que nos serviços de saúde mental para adultos.

Os psiquiatras de crianças e adolescentes acreditam na importância da família e da comunidade e isso se reflete na prestação de serviços. O trabalho enfatiza uma abordagem multidisciplinar e de várias agências. Isso significa colaborar com colegas com habilidades em diferentes áreas ou com parceiros de outras organizações, como escolas, serviços sociais, hospitais ou polícia. A consulta com outras agências é uma parte importante do trabalho, para garantir a integração de intervenções em todos os níveis. Os psiquiatras de crianças e adolescentes vêem uma grande variedade de pacientes de todas as esferas da vida. Os jovens apresentam muitos problemas diferentes, incluindo:

Problemas de neuro-desenvolvimento surgidos na infância:

• transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH);
• autismo e dificuldade de aprendizagem;
• distúrbios de tique.

Problemas emocionais e comportamentais:

• comportamento perturbador;
• dificuldades de alimentação e higiene;
• depressão;
• ansiedade e TOC (transtorno obsessivo-compulsivo);
• resposta a trauma ou adaptação à vida (como violência doméstica e divórcio);
• distúrbios de apego.

Outros problemas significativos de saúde mental:

• distúrbios alimentares;
• psicose;
• auto-mutilação e tentativa de suicídio.

Às vezes, o trabalho é realizado com outros profissionais ou prestadores de cuidados de jovens, em vez de diretamente com o próprio jovem. Por exemplo, psiquiatras infantis e adolescentes podem trabalhar com professores, cuidadores adotivos, pediatras, irmãos ou outros envolvidos com um jovem em dificuldade. Os psiquiatras consultores geralmente fornecem aconselhamento especializado, liderança e apoio à equipe de saúde mental em geral. Um bom entendimento das estruturas legais também é importante, pois os psiquiatras de crianças e adolescentes podem precisar intervir sugerindo um arranjo de cuidados específico, provisão educacional ou garantindo a segurança dos jovens por meios legais.